Talkshow-Legende: Larry King ist tot - DER SPIEGEL

Er interviewte Stars und Präsidenten und war jahrzehntelang einer der profiliertesten Talkshowgastgeber der USA. Jetzt ist Larry King im Alter von 87 Jahren nach einer Covid-Erkrankung gestorben.

Talklegende Larry King (2016)
Foto: Richard Drew/ AP

In einer sagenhaften, mehr als sechs Jahrzehnte überspannenden Karriere als Radio- und TV-Journalist wurde Larry King zu einer der bekanntesten und profiliertesten Talkshowpersönlichkeiten der USA. Allein in seiner von 1985 bis 2010 ausgestrahlten Late-Night-Show »Larry King Live«, die beim Nachrichtensender CNN lief, interviewte er Tausende von Prominenten und Politikern, darunter Ex-Präsidenten wie Richard Nixon, Gerald Ford und Barack Obama. Er war berühmt für seinen präzisen, nüchternen Fragestil.

Wie CNN am Samstag unter Berufung auf Kings Sohn meldete, verstarb Larry King jetzt im Alter von 87 Jahren in einem Krankenhaus in Los Angeles, Kalifornien.

Anfang Januar war er mit einer Covid-19-Erkrankung in das Hospital eingeliefert worden, King litt seit Jahren an gesundheitlichen Problemen, darunter ein Schlaganfall, eine Krebserkrankung und Diabetes. Die Nachricht seines Todes hatte am Samstag zunächst Kings Twitteraccount mit einem Statement seines eigenen News-Unternehmens Ora Media verbreitet, wo King zuletzt in den Shows »Larry King Now« und »Politicking with Larry King« zu sehen war.

Selfmademann mit Stargästen

King wurde 1933 als Lawrence Harvey Zeiger in Brooklyn, New York geboren, seine Eltern waren aus Osteuropa eingewanderte orthodoxe Juden. Nach dem Highschool-Abschluss half er seiner Mutter beim Verdienen des Lebensunterhalts der Familie, sein Vater starb früh an einem Herzinfarkt. King ging nicht aufs College und belegte in seinem Leben nie einen Journalistik-Kurs, er war ein Selfmademann, der sich in den Siebzigerjahren über Stationen in Miami, Florida und Washington, D.C., zum Gastgeber einer der ersten landesweit ausgestrahlten Radiotalkshows hocharbeitete.

King lebte in Washington und sendete täglich seine Radioshow, als ihm CNN-Gründer Ted Turner vorschlug, eine abendliche, einstündige Talksendung im TV zu übernehmen. »Larry King Live« ging am 1. Juni 1985 auf Sendung und lief bis zum 18. Dezember 2010, was King einen Eintrag im Guinness Buch der Rekorde für die Show mit der längsten Laufzeit, dem immer gleichen Gastgeber und einer über 25 Jahre unveränderten Startzeit einbrachte: 21 Uhr.

Rund 30.000 Gäste empfing King in seiner Karriere, allein in seiner Zeit bei CNN interviewte er den Palästinenserpräsidenten Jassir Arafat ebenso wie den damaligen Unternehmer und Immobilienmogul Donald Trump, mehrfach den russischen Staatschef Wladimir Putin, Hollywoodstars wie George Clooney, Spitzensportler und Entertainmentgrößen. Sein praktisch immer gleiches Outfit, Hornbrille, Hemd und Hosenträger, wurde zu Kings Markenzeichen. Für seine Interviews wurde er mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet, darunter einem Emmy.

King zeichnete sich dadurch aus, sein Ego als TV-Persönlichkeit stets zurückzuhalten. Er vermied anbiederndes Verhalten oder Höflichkeitsfloskeln und beschränkte sich auf konzentriertes Nachfragen. »Ich versuche, nur Fragen zu stellen, die aus einem oder zwei Sätzen bestehen«, sagte er einmal, »wenn es drei Sätze braucht, dann ist es eine schlechte Frage.« Auch auf das Wort »ich« verzichtete er in seinen Fragen, er hielt es für irrelevant in einem Interview. Er sei nie angetreten, um einen Gesprächspartner bloßzustellen oder zu beleidigen, erklärter er 2010 in einem Interview. »Ich bin da, um zu lernen.«

Nach seinem Abschied von CNN gründete King 2012 mithilfe des mexikanischen Milliardärs und Medienunternehmers Carlos Slim seinen Pay-TV-Sender. »Mit tiefer Traurigkeit gibt Ora Media das Ableben unseres Mitbegründers und Freundes Larry King bekannt«, schrieb das Unternehmen am Samstag in einer offiziellen Botschaft.

bor/Reuters

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